la opera
"Los Cuentos de Hoffmann"

Jacques Offenbach
(1819-1880)



Nacido en Colonia en 1819, pero tan frances como el que mas entre los musicos que florecieron durante el Segundo Imperio de Napoleon III, no fue -como algunos musicologos pretendieron- el fabricante de piezas triviales consumido por el deseo de ser reconocido como compositor de "verdadera musica". Es falso que nunca tuvo la oportunidad en vida de demostrar la magnitud de sus talentos, que tan solo fueron valorados despues de muerto, gracias a los "buenos oficios" de otro musico frances, Ernest Guiraud, que reviso y orquesto su "unica opera". Desde los comienzos de la decada de 1850, en tanto se desempeñaba como director musical de la Comedie-Francaise, Offenbach brego incansablemente para hacerse de un lugar en el repertorio de la Opera-Comique.Su opera Pepito (1853) lo merecia mas que muchas de las que se presentaron a concurso. Sin desalentarse, se determino a materializar su acariciado proyecto de componer una verdadera opera-comique francesa.

Todas las admirables arias que compuso para la formidable serie de operas-bufas que jalonaron la carrera mas bien escandalosa de su propio teatro de Les Bouffes-Parisiens (instalado en 1855 en la manzana Marigny de Champs-Elysees), estuvieron dirigidas en ultima instancia a cumplir ese objetivo, aun cuando esa musica nunca fue tomada en serio. La vispera de Navidad de I860, un segundo intento en el genero -la opera Barkouf- fue dado a conocer en la Opera-Comique, pero fracaso debido a un inadecuado libreto de Scribe y Boissaux.

El mismo destino tuvieron Die Rheinnixen (La ninfa del Rin), conocida en Viena en 1853, Boul de neige (1871) y Fantasio, segun un texto de Alfred de Musset, que se conocio en la Opera-Comique en enero de 1872. Por su atmosfera hoffmanniana, su escenario aleman -ya forzadamente alegre, ya solemnemente romantico- sus himnos estudiantiles, sus amores tristes y desesperanzados, esta opera puede ser tenida como un anticipo de Los Cuentos de Hoffmann. Frases, giros y ecos de Fantasio, Die Reinnixen, Robinson Crusoe (1867), reaparecen en su creacion postuma.

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, Escritor, pintor, compositor, director de orquesta y critico musical aleman, vivio y creció en permanente conflicto entre el mundo ideal de su arte y la tediosa rutina del burocrata. Poblados por seres al igual que el obsesionados por su arte, sus narraciones feericas, macabras o sobrenaturales, combinan habilmente el vuelo imaginativo con un profundo examen del caracter y la psicologia humana. Los sueños, el magnetismo, la telequinesia, el sonambulismo, los presentimientos, la premonicion, la telepatia, son temas que les son comunes. Historias extraidas de sus colecciones "Piezas fantasticas a la manera de Callot", "Piezas nocturnas" y "Los hermanos de Serapio", inspiraron a los mas dispares compositores: Wagner, Tchaikovsky, Delibes, Adam, Busoni, Hindemith, Braunfels, Malipiero, y aun Offenbach recurrio al cuento La novia del rey para el libreto que le escribio Victorien Sardou para su opereta Le Roi Carotte (1872).
El 31 de marzo de 1851, en el "Odeon" de Paris, Jules Barbier y Michel Carre (los libretistas de Fausto y Mignon) estrenaron un drame fantastique -Les Contes d'Hoffmann- basado en una media docena de las historias del escritor aleman y convirtiendo a este en protagonista.
Los cuentos escogidos fueron Don Juan para el Prologo, El hombre de arena para el acto de Olympia, El consejero Krespel para el acto de Antonia, y Las aventuras de la noche de San Silvestre para el acto de Giulietta, a su vez inspirado en La maravillosa historia de Peter Schlemihl de Adelbert von Chamisso. Alexandre Dumas, un año antes, ya habia transformado a Hoffmann en un personaje de ficcion en su drama macabro Femme au collier de velours.En el drama de Barbier y Carre, Hoffmann, explotando la moderna tecnica del flashback, relata sus desafortunados amorios con cuatro encarnaciones de la misma mujer (Stella, Olympia, Antonia y Giulietta), sucesivamente desbaratados por el consejero Lindorf, un ser diabolico bajo tres identidades diferentes, Coppelius, el Doctor Miracle y Dapertutto. Offenbach asistio a ese estreno y descubrio en la obra enormes posibilidades para su tratamiento musical, pero no considero conve-niente encararlo por el momento porque la hoffmaniana "poetica del espanto" era irritante para el gusto burgues de sus contemporaneos. Volvio sobre el tema tan solo en 1876, al comprobar con desencanto que el reino de sus operas-bouffes colapsaba junto con el imperio tras la derrota de Napoleon III en Sedan en 1870.

Ese universo de misterios comenzo a ejercer sobre el artista una atraccion profunda.El empresario Vizentini, poco antes de declararse en quiebra, anuncio el estreno de "Cuentos..." para la temporada 1877-78, pero debio cancelarlo porque Offenbach trabajaba en la composicion con desesperante lentitud, probablemente con la esperanza de acceder al unico teatro que creia digno de su obra, la Opera-Comique.El 18 de mayo de 1879, Offenbach ofrecio en su residencia un anticipo de Cuentos frente a trescientos invitados, ganandose el apoyo del empresario Leon Carvalho, que acordo hacerse cargo del estreno en la Opera-Comique, siempre que en vez de una opera lirica con recitativos fuese una opera-comique y que la parte de Hoffmann (escrita para baritono) fuese transpuesta para tenor.

Jacques Offenbach murio el 5 de octubre de 1880, mientras se realizaban los ensayos de Hoffmann. Ernest Guiraud, encargado de orquestar la opera para su premiere, y el empresario Carvalho, se consideraron libres de alterar a su antojo los planes del musico.
Carvalho redujo al maximo el doble papel de la Musa y el joven estudiante Xic-klausse, dividiendolo entre una actriz y una mezzo, y Guiraud elimi-no de raiz el acto de Giulietta, traslado el de Antonia a Venecia (para poder usar la celebre Barcarola), y parte de la musica original para el acto veneciano fue asignada a los otros. En 1904, en una produccion realizada en Montecarlo, ingresaron al acto veneciano dos fragmentos espurios: el aria de Dapertutto "Scintille diamant" ("Aria del Espejo"), basada en un tema de El viaje a la lima (1875) del mismo Offenbach, y el Septeto o Sexteto que es posible fueran de la pluma de Guiraud y Gunsbourg.Gustav Mahler como director de orquesta, en el estreno en Viena en 1881, extirpo directamente el Prologo y el Epilogo.Las puestas de Walter Felsenstein (Berlin, 1958) y de Edmund Tracey y Colin Graham (Sadler's Wells, 1970), fueron la exception al procurar la interpretacion lo mas afin posible a las ideas del compositor, conocidas o presumidas. En cuanto a la costumbre de asignar los cuatro personajes femeninos y los cuatro personajes maleficos a cantantes diferentes, valga decir que es bastante posterior a las primeras representaciones.

Barcarolle from The Tales of Hoffmann

Anne Sophie von Otter and Stephanie d'Oustrac
sing the Barcarolle from Les Contes d'Hoffmann




Helas, mon coeur s'egare encore
(from The Tales of Hoffmann)

Los Cuentos de Hoffmann representan la vena lirica de Offenbach en su maxima expresion y no cabe duda de que este era consciente de haber creado su obra maestra, por el altisimo y parejo nivel de la invention melodica, como tambien por el humor sardonico que confiere a la partitura un tono macabro de extrema originalidad, en especial en la escena de la automata Olympia.Sea cual fuese la version empleada, aun las mas ajenas a las intenciones finales del compositor, la opera ostenta con sobrados meritos una posicion central en el repertorio de todos los tiempos.

• Schubert compone el Quinteto con piano «La trucha» para cuerda y piano.
• Lord Byron publica Mazeppa, un libro de cuentos en verso.
• Shelley escribe sus poemas Prometeo liberado y Los Cenci.
• Géricault pinta La balsa de la Medusa
• Un barco a vapor realiza la travesía del Atlántico.
• Saint-Simon publica la obra Parábola, donde expone las bases de su sociedad nueva de productores.
• Schopenhauer publica El mundo como voluntad y representación, donde afirma que la conciencia se manifiesta como voluntad.
• Se forma la República de Colombia, que agrupa Nueva Granada, Venezuela y Quito, con Bolívar como presidente.
• Lamartine publica las Meditaciones poéticas, su primer volumen de poesías líricas.
• W. Scott publica la novela histórica Ivanhoe.
• 1820-1822. Manzoni escribe el drama Adelchi.
• 1820-1823. Goya realiza las llamadas Pinturas negras.
• Keats publica su Oda a una urna griega.
• Fernando VII suprime la Inquisición en España.
• Las Cortes suprimen las órdenes religiosas en España.
• Jorge IV es coronado rey de Gran Bretaña.
• Tropas argentinas y chilenas invaden Perú.
• Tras la sublevación liberal de Riego, Fernando VII jura la Constitución de 1812.
• 1820-1821. El Congreso de Troppau establece el principio de intervención