El estudio de Horacio Tarcus tiene como objetivo analizar la recepción y difusión local del marxismo. El autor organiza la penetración del ideario de Marx en la Argentina a partir de cuatro momentos de acogida que abarcan más de treinta años de la historia de nuestro país entre 1870 y el centenario. Es en ese tramo donde las recién llegadas ideas de Marx se entroncan con las historias vitales de sus primeros difusores, algunas organizaciones, como también con la joven clase obrera nacional más proclive, en general, a refugiarse en la combativa sencillez que proponía el anarquismo.
El primer estadio que construye Tarcus se extiende entre los años 1871 y 1880. Durante esos años fueron los franceses, refugiados en Argentina tras la derrota de la Comuna de París, quienes intentaron, sin demasiado éxito, hacer circular la obra de Marx. En el recorrido también el autor rescata el derrotero de personajes olvidados como el naturalista belga Raymond Wilmart quien fuera enviado por la Primera Internacional a la Argentina para poner freno al crecimiento del anarquismo.
El segundo momento se desarrolla entre 1880 a 1890. En esta etapa serán los alemanes que huyeron de la persecución “antisocialista” Bismarckiana quienes tomaron la posta en la tarea de difusión. Nucleados en la asociación Verein Vorwärts, la actuación de los socialistas alemanes, cuyo referente central fue el ingeniero Ave-Lallemant, había sido estudiada en un trabajo pionero por Ricardo Falcón a principios de la década de 1980. No obstante Tarcus profundiza aun más, a partir de un casi obsesivo relevamiento de fuentes, siendo ésto último una de las características salientes de todo su estudio.
La tercera etapa coincide con el último decenio del siglo XIX y tiene como hitos la fundación del Partido Socialista Argentino en 1896 y la traducción al castellano que realizó Juan B. Justo de parte de ElCapital. El momento se caracterizó también por la fallida intención de minar la hegemonía anarquista dentro del movimiento obrero. Sin embargo la insistente vocación de que los preceptos de la Segunda Internacional fueran las balizas que guiaran los pasos a seguir por el movimiento socialista, supuso la construcción de una subcultura en crecimiento con pretensiones “científicas” que marcará las características de la última de las etapas descrita por Tarcus. En efecto, el último momento implica la asimilación del pensamiento marxista en la Argentina y se extiende aproximadamente hasta 1910. Allí, el autor destaca cómo la doctrina de Marx va ganando status académico y seguidores. Para ejemplificar el momento Tarcus rescata las figuras de Alfredo Palacios, Enrique del Valle Iberlucea y José Ingenieros como los promotores notables. Sin embargo el autor nota como las ideas de Marx se articularon con los conceptos positivistas dominantes en la época, dándole así al marxismo local un sello distintivo.
La historia de la recepción de Marx en la Argentina que nos ofrece Horacio Tarcus es la más completa escrita hasta el momento. Cimentada en un enorme corpus documental, la obra se incorpora exitosamente al buen número de historias de las izquierdas nacionales que han aparecido en los últimos años, ya sea para ampliar estudios pasados o para incorporar nuevos interrogantes. Sin duda Marx en la Argentina… es más que una historia de ideas, y abre la puerta a nuevos desafíos investigativos que seguramente serán retomados para seguir dando forma a un campo de estudios que se ha renovado sustantivamente.